强直性脊柱炎是一种以脊柱病变为主的慢性炎症性疾病。

它主要侵犯人体的中轴关节，临床主要表现为腰、背、颈、臀、髋部疼痛以及膝踝关节的肿痛，发作和缓解交替进行，渐进性加重，严重者可发生关节畸形。疾病晚期整个脊柱出现强直，失去正常的弯曲和活动度，影像学显示脊柱呈“竹节样”改变，脊柱完全强直。

腰背痛强直性脊柱炎的初期表现，但是此病初期症状多不明显，疼痛常为隐痛，难以定位，常不被病人所注意，以后随着病变的发展，症状逐渐加重，疼痛可发展为双侧及持续性，并可上行至胸椎、颈椎。

强直性脊柱炎晚期由于整个脊柱自下而上发生强直，病人的脊柱活动明显受限，不能弯腰，甚至驼背畸形及整个脊柱强直，但大部分病人只限于部分脊柱受累，甚至仅限于骶髂关节病变。