在俄军现役众多“老爷机”序列中，上世纪50年代就服役的图-95堪称常青树。按照俄军的计划，图-95在陆续接受改造升级后，将会一直服役到年，成为名副其实的“百年老兵”。这款采用螺旋桨驱动的战机之所以备受重用，就是在于其强大的航程优势。拥有1.6万公里续航能力的图-95可以实现跨洲际打击，也是俄军三位一体打击体系的重要一环。能够拥有如此强悍的性能，其配备的4台NK-12桨扇发动机功不可没。毫不夸张地说，即便放在当下，这款发动机依然是不可小觑的黑科技。

由前苏联库兹涅佐夫设计局研制的NK-12是一款单转子定轴式涡桨发动机。在上世纪50年代定型量产后，这款发动机也成为全球功率最强的涡桨发动机。图-95装备4台NK-12，每台发动机动力高达1.5万马力。要知道，美制装备中的M1坦克一直以动力惊人闻名，但它采用的燃气轮机最大发动机功率也仅有马力。甚至，图-95在加大油门进入极限飞行状态后，NK-12发动机动力还会飙升至1.8万马力，4台NK-12发动机产生的狂暴动力，也让图-95成为名副其实的空中巨兽。由于涡桨发动机相对来说更为省油，图-95的航程优势就更为明显了。

其实，从造型布局来看，NK-12发动机的同轴反转螺旋桨设计显得非常另类。之所以为发动机设计两层螺旋桨扇叶，其实就是为了实现高速飞行与超大航程的性能平衡。因为两个螺旋桨旋转方向相反，在运转过程中可以互相抵消扭矩力。这种设计理念其实在直升机领域非常常见。因为直升机主旋翼在高速运转时会产生巨大的扭矩，必须依靠反扭矩设计装置尾桨，或设置两套主旋翼。NK-12的同轴反转螺旋桨设计，就是体现出了这一理念。

除了动力惊人之外，NK-12在设计上也极为精妙。总体来说，它的动力输出主要有两大渠道。一方面，它的涡轮部分向螺旋桨输出发动机总功率的三分之一。另一方面，发动机会以“喷气”的形式产生另外三分之二的推力。依靠这样的动力来源，当螺旋桨处于顺桨状态时，图-95的最大飞行速度可以达到km/h，和采用喷气式发动机的B52差不多。正是这种独特的性能特点，NK-12深受俄军器重。除了图-95之外，图-侦察机、安-22运输机等多款飞机都配备了该型号发动机。甚至，全球最大的气垫登陆船“欧洲野牛”也配备了NK-12。

即便是在发动机研发日新月异的今天，NK-12涡桨发动机在动力性能方面的优势依然非常明显。更为重要的是，传统俄制发动机普遍存在燃油利用率不高、寿命不长等缺陷，但NK-12发动机却是节能高效的代表。与常规涡扇发动机不同，摒弃了外涵道设计的NK-12低空低速推力大，起飞滑跑距离短，油耗也相对更低。在兼具螺旋桨飞机的一系列特点之后，它又具备喷气式发动机的高空高速性能，并且可以将热效率保持到38%的水准。不得不说，在半个世纪之前能够研发出这样的黑科技，苏俄的航空工业实力和底蕴真的不容小觑。

值得一提的是，在图-95接受一系列升级改造的同时，NK-12发动机也迎来了衍生产品。据俄罗斯媒体报道，去年图-95在进行批量升级时，就开始了换发计划。NK-12的改进型升级产品NK-12MPM，已经完成了初步设计。据一些俄罗斯军事专家介绍，新发动机将配备更为强大的螺旋桨，并采用全新设计解决方案。在基本数据方面，NK-12MPM的振动水平将比原版降低近一半，使用寿命将增加四倍。可以预见，在获得更为强劲的动力心脏后，图-95这位老兵也将继续书写新的传奇。