强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，以侵犯脊柱关节及附近肌腱、韧带等软组织为主。强直性脊柱炎我国患病率初步调查为0.3％左右。本病男女之比约为2～3：1，女性发病较缓慢且病情较轻。发病年龄通常在13-31岁，高峰为20～30岁，40岁以后及8岁以前发病者少见。

本病发病隐袭。患者逐渐出现腰背部或骶髂部疼痛和(或)晨僵，半夜痛醒，翻身困难，晨起或久坐后起立时腰部晨僵明显，但活动后减轻。部分患者有臀部钝痛或骶髂部剧痛，偶尔向周边放射。咳嗽、打喷嚏、突然扭动腰部疼痛可加重。疾病早期臀部疼痛多为一侧呈间断性或交替性疼痛，数月后疼痛多为双侧呈持续性。多数患者随病情进展由腰椎向胸、颈椎发展，则出现相应部位痛及活动受限，严重者可发生脊柱畸形和关节强直、融合。一些严重的病人，其脊椎硬化得不能弯曲，脖子转不了，也难以下蹲，连厕所也蹲不了，只能站着大小便，部分病人也可能演变为严重驼背。还有的病人甚至无法做深呼吸！