肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁，一共有12对，每一对肋神经沿着肋骨间走行，从后背、胸壁然后向腹壁正中线走行，支配相应胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支及沿肋间走行的感觉分支。当肋间神经受到刺激、炎症或者外伤后，会产生一些疼痛症状，这种症状呈后背向胸壁或腹壁放射，呈带状，也就是肋间神经痛。

肋间神经痛的症状的产生，有原发性和继发性两种，临床上通常见到的是继发性肋间神经痛，而原发性肋间神经痛较少见。继发性肋间神经痛是由邻近器官和组织的病变引起，如胸腔器官的病变（胸膜炎、慢性肺部炎症、主动脉瘤等），脊柱和肋骨的损伤，老年性脊椎骨性关节炎，胸椎段脊柱的畸形，胸椎段脊髓肿瘤，特别是髓外瘤，常压迫神经根而有肋间神经痛的症状。还有一种带状疱疹病毒引起的肋间神经炎，也可出现肋间神经痛。

肋间神经痛主要为一个或几个肋间的经常性疼痛，时有发作性加剧，有时被呼吸动作所激发，咳嗽、喷嚏时疼痛加重。疼痛剧烈时可放射至同侧的肩部或背部，有时呈带状分布。检查时可发现相应皮肤区的感觉过敏和相应肋骨边缘压痛，于肋间神经穿出椎间孔后在背部、胸侧壁、前胸穿出处尤为显著。有些病人可发现各种原发病变的相应症状和体征。另外，带状疱疹病毒性神经炎引起的肋间神经痛是指疱疹病毒侵犯皮肤及背根神经节，在其神经支配区的皮肤上产生成群的水疱和丘疹，而以水疱为多见，按肋间神经分布排列呈带状，同时伴有一个或几个邻近肋间神经分布区的神经痛。发病时有低热、疲倦、食欲不振等前驱症状，继而局部出现感觉过敏、烧灼感或程度不等的胸腹壁深部疼痛。

1.原发性肋间神经痛少见，尽量查明与本病有关的疾病。

2.疼痛范围局限于病变肋间神经分布区，多见于一侧5～9肋间。患部呈弧型剧痛，并有固定痛点，呈阵发性加剧。

3.沿着肋间神经分布区域及其相当皮肤部位有压痛点，最恒常的压痛点在脊椎旁、腋线及胸骨旁。

疼痛剧烈的病人，可以应用止疼药物进行治疗。如果疼痛难忍，需进行专科治疗，包括神经的阻滞、应用对症治疗的其他药物。由带状疱疹引起的，应用抗病毒的药物治疗；对于顽固性肋间神经痛，往往需要神经的毁损、射频、消融等方法进行治疗。